مراحل تصنيف زيت الزيتون حسب معايير المجلس الدولي
يُعتبر زيت الزيتون من أجود الزيوت الطبيعية وله مكانة كبيرة في مختلف المطابخ حول العالم. ويعتمد المجلس الدولي للزيتون على أسس ومعايير دقيقة لتصنيف زيت الزيتون إلى عدة أنواع تختلف حسب جودة الزيت وطريقة الإنتاج وخصائصه الكيميائية والحسية.
يبدأ التصنيف عادة بزيت الزيتون البكر الممتاز (Extra Virgin Olive Oil)، الذي يُعد الأعلى جودة بين الأنواع كافة. ينتج هذا الزيت من أول عصر للزيتون بطريقة ميكانيكية دون أي إضافات أو معالجات كيميائية ويجب ألا تتجاوز نسبة الحموضة فيه 0.8%. يتميز زيت الزيتون البكر الممتاز بنكهته القوية وعبيره النقي ويعتبر خيارًا مثاليًا للاستهلاك المباشر في السلطات والمأكولات الباردة.
يأتي بعده زيت الزيتون البكر (Virgin Olive Oil)، وهو أيضًا يستخلص بطرق طبيعية بدون تدخل مواد كيميائية، لكن نسبة الحموضة فيه يمكن أن تصل إلى 2%. يُعد هذا الصنف مناسبًا للاستخدام في الطهي وليس للاستخدام الخام بنفس جودة الزيت البكر الممتاز.
أما زيت الزيتون المكرر (Refined Olive Oil)، فهو يُستخلص من زيوت زيتون بكر غير صالحة للاستهلاك المباشر ويُعالَج بتقنيات تكرير خاصة تزيل الشوائب والعيوب. في هذه العملية، لا تتغير البنية الأساسية للزيت، إلا أن مذاقه يكون أقل عمقًا ويُستخدم أكثر في الطهي الصناعي أو في الخلطات.
وأخيرًا، يوجد زيت الزيتون الأقل جودة والذي غالبًا ما يُخلط مع زيوت أخرى أو يُخصص للأغراض الصناعية ولا ينصح باستهلاكه مباشرة.
يعتمد المجلس الدولي للزيتون في تصنيف هذه الأنواع على اختبارات حسية (تقييم الذوق والرائحة) وتحاليل كيميائية (قياس نسبة الحموضة والمركبات الأخرى). وتكمن أهمية تلك التصنيفات في توجيه المستهلكين لاختيار أفضل الأنواع التي تلائم احتياجاتهم الغذائية والصحية.